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Er sollte als die gewaltigste Figur des Wrestlings seit Andre The Giant eingehen. Aber beginnen wir mit seinen Anfängen.
Rodney Anoa'i gehörte der großen samoanischen Wrestling-Familie an, zu der u.a. auch The Rock, Superfly Jimmy Snuka, Rikishi Fatu und die Wild Samoans angehören. Und die letzten beiden waren es auch die ihn zum Wrestler ausbildeten. Anoa'i debutierte dann 1984 in Japan.
Später verschlug es ihn dann in die AWA, wo er als Kokina Maximus antrat.
Vince McMahon und seine WWF wurde im Herbst 1992 auf ihn aufmerksam und nahmen ihn unter Vertrag. Als Yokozuna sollte er als Japaner sein Debut feiern. Er verkörperte einen Sumo-Champion. Der "Yokozuna" Rang ist der Höchste unter den Sumo-Ringern. Natürlich war Anoa'i kein Japaner.
Im November 92 debutierte er dann und sein erstes großes Opfer hieß Virgil bei der Survivor Series 1992.
1993 nahm er am Royal Rumble teil und konnte diesen auch für sich entscheiden, in dem er den Macho Man Randy Savage zum Schluss raus warf. Somit sicherte er sich einen Titleshot für WrestleMania IX.
Vor diesem Titelmatch sorgte er noch einmal für Aufsehen. Dies gegen Hacksaw Jim Duggan. Die WWF ließ nach einem Match so aussehen, als habe sich Duggan durch den Banzai Drop verletzt und müsse ausfallen. Damit baute man den #1 Herausforderer noch weiter auf und als eine noch größere Gefahr auf den WWF Titel. Duggan sah man dann auch ein paar Monate nicht mehr TV.
Bei WrestleMania IX gelang es ihm den WWF Champion Titel mit Hilfe seines Managers Mr. Fuji zu erringen. Dies durch den legendären Salzwurf. Hulk Hogan eilte Bret anschließend sofort zur Hilfe. Fuji forderte Hogan umgehend im Namen Yokozuna's zu einem Titelmatch heraus. Dieses nahm Hogan an und konnte in Rekordzeit sich den Titel holen, nach dem der zweite Salzwurf versehntlich Yokozuna selbst traf und Hogan nach dem Leg Drop zum 5. Mal WWF Champion werden konnte.
Wenige Monate später kam es beim King Of The Ring 1993, übrigens dem ersten, zum großen Rückmatch. Yokozuna konnte Hogan besiegen und sich ein zweites Mal den WWF Champion Titel sichern. Dies war aber erneut nur mit unfaire Hilfe möglich, nach dem ein verkleideter Fotograf Hogan ablenkte und ein Foto schoß, dabei aber ein Feuerball den Hulkster genau traf und Yokozuna leichtes Spiel hatte. Während Hogan die World Wrestling Federation verließ, sollte die große Zeit als Champion von Yokozuna beginnen.
Wenige Tage später, am 04.07.1993, gab es eine "Bodyslam Challenge" auf der U.S.S. Intrepid in New York City. Lex Luger nahm die Herausforderung an und konnte Yokozuna tatsächlich slammen. Er war fort an der große gefeierte US-Held und turnte somit zum Face. Im August trafen beide beim SummerSlam 1993 um den Titel aufeinander, wo es Luger gelang Yokozuna zu besiegen. Dies aber nur durch Countout, wodurch das Gold nicht den Besitzer wechselte.
Die Fehde ging weiter und führte zu einem 8-Mann Tag Team Ausscheidungsmatch bei der Survivor Series 93. Allerdings begann dort eine neue Fehde für Yokozuna. Dies gegen den Undertaker. In den Wochen darauf wurde in den Shows die Story durchgezogen, dass Yokozuna Angst vor dem Sarg des Dead Man's haben würde. In einem Sarg Match trafen beide beim Royal Rumble 1994 aufeinander. In diesem doch recht guten Match, konnte Yokozuna erfolgreich seinen Titel verteidigen. Allerdings war hier die Hilfe von mehreren Wrestlern von Nöten. Der Taker verschwand erst einmal, kündigte aber seine Auferstehung an.
Die Herausforderungen wurden nicht weniger, sondern eher mehr. Bei WrestleMania X musste Yokozuna seinen Titel sogar 2 Mal aufs Spiel setzen. Hintergrund war jener, dass Lex Luger und Bret Hart zum Schluss des Royal Rumble's gleichzeitig aus dem Ring fielen und beide zum Sieger ernannt wurden. Per Münzwurf wurde entschieden, dass Luger das erste Titelmatch gegen Yokozuna bei WrestleMania X erhalten würde und Bret Hart später dann auf den Sieger bzw. Champion des Matches treffen würde. Yokozuna bezwang Luger durch DQ, nach dem dieser den Ringrichter Mr. Perfect anfasste und Perfect dafür den Kampf abbrach. Allerdings endete die 9 Monate lange Regentschaft von Yokozuna als Champion später noch, als er im Main Event gegen Bret Hart unterlag.
Zusammen mit Crush versuchte Yokozuna in den Monaten darauf den Headshrinkers die Titel abzunehmen. Dies aber ohne Erfolg.
Der Undertaker kehrte beim SummerSlam 94 zurück und wollte sich anschließend an Yokozuna rächen. In einem weiteren Sarg Match trafen beide bei der Survivor Series 94 erneut aufeinander. Dieses Mal ging der Sensenmann als Sieger aus diesem Kampf.
Yokozuna machte eine Pause, kehrte erst bei WrestleMania XI als "Mystery Partner" von Owen Hart zurück, der im Vorfeld die Smoking Gunns um die Tag Team Titel herausforderte. Owen und Yokozuna konnten sich durchsetzen und waren somit erstmals Tag Team Champions.
Ihre Regentschaft hielt über mehrere Monate an und neben den Gunns wurden auch u.a. Razor Ramon & Savio Vega sowie die "Allied Powers", bestehend aus Lex Luger & British Bulldog, aus dem Weg geräumt.
In einem "All Titles On The Line" Match endete die Regentschaft dann aber im September 1995 bei In Your House 3. Owen und Yokozuna sollten ihre Titel gegen den WWF Champion Diesel und Intercontinental Champion Shawn Michaels verteidigen, aber Owen fehlte und der British Bulldog nahm dessen Platz ein. Owen erschien dennoch und wurde von Diesel gepinnt. Somit gab es neue Champions. Jim Cornette forderte einen Abend später aber, dass Präsident Gorilla Monsoon ihnen die Titel zurück geben würde, da Owen gepinnt wurde, der offiziell aber nicht aktiv am Match beteiligt war. Sie waren erneut Champions, verloren aber am gleichen Abend noch bei Monday Night RAW ihre Titel an die Smoking Gunns.
Yokozuna war dann wieder mehr als Einzelwrestler zu sehen. Als Vader im Frühjahr 1996 sein Debut feierte, kriselte es im "Camp Cornette", mit der Folge, dass Yokozuna zum Face turnte und mit Vader eine Fehde begann. Das für WrestleMania XII geplante Match der Beiden, wurde über den Haufen geworfen. Statt dessen sollte es zu einem 6-Mann Tag Team Match kommen. Yokozuna trat gemeinsam mit Jake Roberts und Ahmed Johnson gegen Vader, Owen Hart und dem British Bulldog an. Das "Camp Cornette" siegte hierbei über Yoko's Team.
Anschließend gab die World Wrestling Federation Yokozuna den ganzen Sommer frei um abzuspecken. Über die Zeit nahm Yoko sehr an Gewicht zu und wog fast 300 Kg!
Für das Free 4 All beim SummerSlam 1996 wurde er dann noch einmal gegen Stone Cold Steve Austin eingesetzt. Recht schnell besiegte der damals immer weiter aufsteigende Austin Yokozuna, als dieser zum Banzai Drop aufs Seil stieg, aber das Seil riss.
Zu letzt fiel Yokozuna dann noch einmal bei der Survivor Series 1996 auf, wo er zusammen mit Superfly Jimmy Snuka, Flash Funk und Savio Vega auf Vader, Faarooq, "Fake" Razor Ramon & "Fake" Diesel traf. Dieses Match endete übrigens in einem Double DQ.
Die New York State Athletic Commission nahm nach einem Test dann Yokozuna die Wrestling-Lizenzen für fast alle US-Staaten weg. Somit endete auch seine Laufzeit in der World Wrestling Federation nach gut 4 Jahren. Da Yokozuna sowieso durch sein steigendes Gewicht auf der Abschussliste der WWF stand, war dies für die WWF aus ihrer Sicht eher weniger ein Verlust.
Rodney Anoa'i war in den Jahren darauf in Indy-Promotions zu sehen. 1999 wrestlete er noch einmal beim "Heroes of Wrestling" PPV. Er nahm an einem Tag Team Match zusammen mit einem damals sehr betrunkenen Jake "The Snake" Roberts gegen King Kong Bundy & Jim Neidhart teil. Sie unterlagen hierbei. Yokozuna wog zu diesem Zeitpunkt schon knapp 315 Kg!
2000 nahm Anoa'i an einer Australien- sowie Europa-Tour teil. Während seiner Zeit in Europa verstarb er dann am 22.10.2000 an den Folgen eines Herzinfarktes. Der Infarkt kam während er schlief. Yoko konnte bis dato ordentlich abspecken und wog "nur" noch 260 Kg.
Sicherlich ist und bleibt er für ewig neben Andre The Giant wohl der größte Gigant im Wrestling. Yokozuna konnte sich trotz seines Gewichtes enorm bewegen und war von allen respektiert und auch gemocht. Seine Kollegen nannten ihn liebevoll "Yoko". Mit nur 34 Jahren verstarb er leider zu früh, doch unter den Wrestling-Fans wird er nie vergessen werden
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